素晴らしい秋晴れのもと、竹田城跡へドライブです！
たぶん一番旅行者向けと思われる「山城の郷」に車を停めて舗装されたなだらかな山道を登る。
頂上手前に料金所があり、入場料500円でいざ入城。

今や日本中で有名になった竹田城、とりわけその石垣の技法である「穴太積み」は幾度となくTVで紹介されていました。
天守台に上がることはできませんが、北千畳・南千畳からの景色はとても気持ちが良く、入場料金の価値は十二分にあると思います。
次の機会にはぜひ竹田駅からの登山道に挑戦してみたいですね。

ランチタイムを前に、竹田駅周辺を散策。
この周辺にはあちらこちらに駐車場が整備されていますが、ありがたいことにすべて無料なんです。
駅前通りは来週開催される秋祭りに向けて準備の真っ最中です。その中の一人が教えてくれた駅前の食堂でB級グルメの「元気丼」をいただきました。 そして店の前を横切る武者姿の人を発見！ちゃっかり2ショットで撮ってもらったのね。

次に向かった先は「あさご芸術の森美術館」
ゲートをくぐると駐車場に着くまでの両脇に置かれたかわいいオブジェが迎えてくれます。
建物正面には「最後の晩餐」を模した動物たちがズラリ。 左に目をやると「多々良木ダム」の石積みの壁がそびえ立ち、荘厳さも感じることができます。 入館料を必要としない周りの庭園もきれいに手入れされていて、お弁当を広げている家族もいました。
こんなに素敵な場所なのにとても人が少なくて、それもまた心安らぐ理由のひとつですかね。